创业管理：客户对手=你的事业贵人

创业家的职涯之路走得很辛苦，他们终日劳碌、牺牲奉献并冒险，一路上还可能相当孤单。

当遭遇不知如何解决的难题时，由于要找到提供信息的管道及能求助的人可能很难，你可能因此陷入困境。

这就是我在1969年碰到问题的写照，当时19岁的我创办唱片邮购事业，我未向家人、朋友或导师请教如何执行商业计划，认为自己了解一切，直到我愚蠢地决定靠走私唱片逃税。

被英国海关官员逮捕的我在监狱待了一晚，不知会面临什么下场。（幸运的是，海关同意只要我支付3倍的未缴税金就不提告。）我们有时会犯下愚蠢错误，这告诉我们创业家应一开始就听取意见。

你除了需要知道如何改善生意、跨出事业的第一步外，未来职涯中你也需要有人提供意见。

当企业仍在筹备阶段时，要把你的产品及服务与对手完美区隔可能很难。

留意客户是否满意

四处观察或许是这个阶段你唯一要做的：其它领域中最好的产品与服务构想，将能协助你改进产品和服务。

我和我的团队从错误汲取经验，并从开办维京唱片（VirginRecords）和维京音乐（Virgin Music）学到许多。

到了创办维京大西洋航空（VirginAtlantic）时，我们知道顾客已对维京的产品和服务很满意，而这将使他们持续光顾。

当你的企业开始营运后，你需密切注意顾客是否满意你的产品或服务。安抚失望甚至生气的顾客可能很难，但你不应推辞打电话的责任，而把他们留给最前线员工应付。

亲自为来电求助的客人解惑，或浏览推特（Twitter）等社群媒体上的评论并回应抱怨，能让你有所成长。

如果小问题开始浮现，你和你的员工可能最早发现。

另外，你也能从同业手中搜集大量实用信息。

如果对手的构想获得成效，你和你的团队应给予肯定，这或许能驱使你创造更伟大的成就。

你有时也能从对手的反应中学习，例如1990年代英国航空想尽办法要让维京大西洋航空退出市场，我知道我们已渐入佳境，否则他们不会找维京麻烦。

维京强调提供优质服务的理念对英航是极大威胁，我们了解后便加倍努力。

另外，你也需保持消息灵通。

成功的创业家掌握国内外市场脉动，关注市场消息或许能为你带来优势。（我常看《经济学人》和《金融时报》）。

建立商务咨询网络

有时你会碰上只有曾待过你的职位的人，才能理解的特殊问题。

建立能让你在困难时寻求建议的咨询网络很重要———试著求助当地的商业团体和产业协会以取得相关信息。

如果需要同侪提供意见，你也可以尝试在许多很棒的网络论坛请教其它创业家。

我喜欢哈芬登邮报（Huffington Post），特别是小型企业版，因为你在那里一向能获得回应。

最后，有时你可能只是需要最了解你的人出手协助。

我母亲教过我一些最棒的商业知识，当我年轻时，她一直鼓励我追求创业兴趣；而我遭遇困难时，她也是我第一个求助的人。

让母亲为你支付保释金不会是你愿意发生的事，但我很感谢我母亲这么做！

所以你得听母亲的话。

回想1969年的遭遇，我母亲的建议可能就是当时我需要的东西。

布兰森 维京集团创办人